Son port industriel est particulièrement développé et le trafic y est en nombre croissant. Bénéficiant d’une situation géographique privilégiée, il est situé à égale distance des ports de Bordeaux et de Bilbao.

Plus loin dans le temps, on trouve des traces de l’ancienne route royale, particulièrement sinueuse, qui serpentait autrefois dans le bourg de Tarnos. Afin de rendre la circulation plus aisée aux diligences et permettre aux troupes de rejoindre Bayonne plus facilement, Louis XV, à l’origine du réseau routier national, fit redessiner son tracé de manière plus rectiligne et plus large et les tarnosiens, alors réquisitionnés en 1770, prirent part à sa construction achevée en 1789.

Tarnos fut une commune agricole jusqu’au 19ème siècle. En 1880, un gisement de fer présent dans le sous-sol Espagnol de Biscaye fut découvert et profita au développement industriel. La transformation du fer, venu par voie maritime, va être à l’origine d’un important complexe sidérurgique unique dans le sud-ouest de la France qui sera actif jusqu’en 1965.